煮粥的方法各地不同，地方制作时也有精粗之别。北京煮粥用料以米、豆、枣三者为主体。米的繁多，分为粳米、糯米，再加黍稷(黄米和小米)，大麦米，果类的薏仁、芡实。豆以赤豆为主，也可以少加芸豆。黄豆、豌豆等绝用。枣是果类之首，取其香，起调味作用。考究的煮法是先取豆汤和枣汤，取汤之法是将赤豆煮烂，用做豆沙的方法去皮留沙，再溶入豆汤内。枣煮烂去皮、核，枣的原形，另放侍用，剩下枣、豆的皮渣，用淘米箩在清水中滤一二次，加入原汤，煮粥时用汤做底，加清水下米，再加上的果肉就煮成味道的腊八粥了。用此法煮出的粥，颜色绎红，充满枣、豆的甜香。
北京煮腊八粥除供佛、自吃外，还馈赠亲友。礼尚往来，不免竞务新奇。用粥果，还粥果在粥面上摆出美丽的图案。所用的干果和果仁中，以核桃仁为最要。蜜饯中以葡萄干为主。粥初七日就煮好了。晚间，把送人的粥分盆分碗盛出，就在粥面上用果子摆起图案来。场面俗称“摆粥”。大人小孩全家出动，各逞技巧。上面所说小小节日气氛就指摆粥活动。尤以小孩子最感兴趣。摆粥剥制果子手续很繁复，剥果仁的皮，属核桃最难，剥的要完整不碎，还小镊子钳净折皱部分的皮，以不伤肉为标准。此外用小刀在蜜糕、青梅、柿饼上刻花样。如原只核桃肉作狮子头，原只枣肉作狮身。枣肉作花篮，生栗子切片切条作篮柄篮框等等随意。一碗粥摆好，外表装饰得瑰丽多姿，博取的欣赏和赞誉。
北地天寒，粥虽煮得多，也顾虑有馊腐之虞，初八日饱餐一顿外，多的粥，屋外，粥结冻后，可以随时吃。人家腊八粥可以保存到春节。粥结成冰，要块地砍屋内溶解，再加水烧透而食。但蜜饯类的果品粥里加热，蜜饯(是柿饼、蜜糕)，经热后就使粥汤稀释，米的黏性完全丧失了。粥加白糖原味有浓厚的枣豆香，加赤砂糖则更带有玫瑰香，都非常可口，加奶油而食，那就更是美味了。加水时，改为加牛奶，也很可吃，决用黄油。