唐人街的由来

由于唐朝对海外的巨大影响，在宋代时，“唐”就已经成了东南海外诸国对中国的代称。历宋、元至明，在世界各地，尤其是在东南亚地区，一直将中国或与中国有关的物事称之为“唐”。

不仅以“唐”作为“中国”之地的代称，而且称中国人为“唐人”，中国姓氏为“唐姓”，中国衣饰为“唐衣”，中国商船为“唐舶”或“唐船”，而从海舶上转贩到的中国货物则被成为“唐货”。甚至现代习称的“汉语”，也被宋代海外诸国称为“唐语”，中国人留居海外一年不还者，被称为“住蕃”，而外国人在中国逾年不归，则称“住唐”。

沿袭至今，有些流寓海外的华人仍然自称为“唐人”，华人在海外都市中的聚居地被称为“唐人街”，而华侨则将祖国称之为“唐山”。历时千载，绵绵不绝。唐人街最早叫“大唐街”，始于唐代日本。当时日本人用以称呼在日居留的中国人居住区。《明史·真腊传》中提到：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”

1673年，清代才子纳兰性德在《渌水亭杂识》中留下了有关日本唐人街的记录：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”唐代是中国历史上最辉煌的时期，留给日本人的印象最深，因此称中国人为唐人，中国人也以此为自豪，乐意接受这样的称呼，常常用来自称，所以一直延续至今。

19世纪中国与西方的经济贸易往来多了起来，洋人也以“唐人”称呼中国人，中国人居住集中的地方被成为“唐人街”。1872年，属于清洋务派的志刚在《初使泰西记》中记载：“金山（即今日美国旧金山）为各国贸易总汇之区，中国广东人来此贸易者，不下数万。行店房宇，悉租自洋人。因而外国人呼之为‘唐人街’。建立会馆六处。”1887年，曾任驻外公使随员的王咏霓在《归国日记》中也使用了“唐人街”一词：“金山为太平洋贸易总汇之区，华人来此者六七万人，租屋设肆，洋人呼为唐人街。六会馆之名曰三邑，曰阳和。”

1875年，张德彝在《欧美环游记》中就称唐人街为“唐人城”，张通英语，英语称唐人街为Chinatown。其实，在这以前，张德彝更为直接，他将Chinatown直译为“中国城”，如《航海述奇》（1866年）：“抵安南国，即越南交趾国……再西北距四十余里，有‘中国城’，因有数千华人在彼贸易，故名。”1930年蔡运辰《旅俄日记》：“饭后再赴旅馆，新章五时亦至，候余甚久，公事毕，同游中国城。

城在莫斯科中心，女墙高底，完全华式，华人名之曰中国城。”今人李欧梵有一篇有关唐人街的随笔，题目就叫《美国的"中国城"——唐人街随笔》（1975年），文章说：“唐人街是老华侨的温床、新华侨的聚会所。也是美国人眼里的小中国。也许我们应该把唐人街的英文原名直译过来，干脆称它为中国城（Chinatown），可能更恰当一点。”

“唐人街”还是要比“中国城”常用。中国人的历史情结很深。唐朝在中国历史上是一个强盛的朝代。在海外的华侨华人往往称自己是“唐人”，他们聚居的地方便称为“唐人街”。