贡多拉又名“公朵拉”,是独具特色的威尼斯尖舟,这种轻盈纤细、造形别致的小舟已有一千多年的历史了。它一直是居住在泻湖上的威尼斯人代步的工具。据说,7世纪时,第一任总督将这种船命名为“贡多拉”(1094年文献首次提到)。
“贡多拉”的名称由来现已无从考证,可能源泉自希腊语的kondyle,意为轻快小舟;或者kondoura,一种船的名字;也或许来自拉丁语的cymbula,即小船。贡多拉是由威尼斯的工匠按照古老的口传工艺制造的。这种小尖舟古时候并不完全象今天这个样子。
15世纪和16世纪的绘画所描绘的那时的贡多拉比较扁平,船尾和船头也不那么高。船旁边沿绘着鲜艳的图案,有的还装点着昂贵的饰物。名门贵族则以此炫耀门第、互相攀比。
1562年,威尼斯元老院颁布禁令:不准在尖舟上施以任何炫耀门第的装饰,已经安装的必须拆除,所有的贡多拉都漆成了黑色。唯一留下来供装饰用的只有船头的嵌板。结果,泻湖一眼望去清一色黑色贡多拉与碧绿的湖水搭配得煞是好看。从前的贡多拉的中间船舱还有一个可以活动的船篷,用来给旅客遮阳挡雨,有的船篷上面开有小窗和小拉门。后来这种船篷也消失了。
18世纪,这种威尼斯尖舟的形状和大小会慢慢地固定到我们今天这个样子(从前的贡多拉也有大船,好几位桨手同划)。
进入21世纪,贡多拉依然来往于威尼斯的河道上,但其数目仅是18世纪的二十分之一。让人高兴的是,象圣特洛瓦索这样的小船厂仍旧在制造并修理这种小船,使这种古老的威尼斯传统得以流传。
贡多拉构造原始而简单,船体全是高档木质,除了座位几乎没有多余的装饰,与各种电动游船不可比拟,贡多拉配备有顶级的发动机和变速箱(实际上她是一种无机械动力的小船)。
小船的尾部,右侧安装一个船桨支架,船夫站立在左侧不停地摇动桨板。要使小船随时随地保持平衡,摇得稳稳当当,需要相当高超的技术。听说旅游贡多拉每年只招聘三五名新船夫。
贡多拉有大有小,小的是双人情侣座,大的最多可乘六人。这种小舟一般长为10.75米、宽为1.75米。小舟的平底呈不对称型,这样可以较好地保持只靠一侧单桨划的船的平衡。贡多拉船夫只穿着一件带横条的紧身针织上衣,戴着一项草帽。过去船夫们的制服是很奇特和考究的。划船的时候,船夫站在船尾上,有搁在弯曲的桨架上长长的单桨划。这种小舟有两个部位可体现工匠们的想象力,一个是自然奔放的船头,很象15和16世纪用的六齿钺戟。(每一个齿代表威尼斯的一个区),另一个是依奥尼亚式船尾。
贡多拉船夫们灵巧地将小船划到指定位置,掉头,转弯,停靠,排队,安排游客坐在既舒适又易于平衡的位置,然后得心应手地将小船轻轻驶出码头。随团的游客大多没有足够的时间排队乘坐,只好围着码头观赏贡多拉进进出出,拍照留念作罢。贡多拉在幽长狭窄的水巷中摇曳,穿珠般地划过一座又一座的小桥。谁人曾想,它竟与四百座桥中名字最尴尬无奈的那座“叹息桥”结成了旅游的“黄金搭档”。
这叹息桥原本连接着法院和监狱,据传说,一位被判死刑的犯人走过此桥时,隔窗看到自己的女朋友,不禁深深叹息,由此得名。后来叹息桥被演绎成充满爱情气息的名桥,成了威尼斯的著名景点。每年都有成千上万对年轻情侣,来威尼斯旅游或是举办婚礼。他们乘上温馨浪漫的贡多拉,在穿过叹息桥的瞬间热烈拥吻,以此来见证他们的爱情天长地久。
贡多拉已经成为威尼斯一枚小小的旅游徽章。提到巴黎,人们情不自禁地想起埃菲尔铁塔;提到威尼斯,人们会想到摇曳的贡多拉。
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