北欧神话与希腊、埃及、印度及中国神话的风格都截然不同,北欧神话中的神不是万能的,世界也不是永恒的。
神王奥丁穿过迷雾之森,见到了守护世界树的智者密米尔,以一只眼睛为代价,喝到了一口智慧之泉的泉水,从而得到了大智慧,并得到了由洛基请侏儒所制作的由世界树的枝作成的流星之枪/永恒之枪昆古尼尔,枪身上刻着神圣的契约:“持有此矛者,将统治世界”,这就是他成为神王的理由。北欧神话更贴近现实。
奥丁
奥丁是众神之王,世界的统治者。他头戴大金盔,肩上栖息着两只神鸦,分别象征“思想”和“记忆”。它们每天早上飞遍全世界,回来向奥丁报告它们的见闻。奥丁脚下蹲伏着两只狼,名为“贪婪”与“欲念”,专司警卫之责。为了增加聪明才智,预测未来,更好地进行统治,奥丁一心要喝智慧井里的水,即世界之树——Yggdrasil根旁的圣泉。
但守护这口井的巨人密米尔的头颅要他以一只眼睛作为代价,奥丁不假思索,当即挖掉一只眼睛。喝了井水后,就变得博学多才。他发明了北欧古文字,司命运的仙女即用这种文字把命运记载在盾上,即著名的一切魔法的源泉——卢恩符文(另译:如尼符文)。奥丁有许多子女,但只有巴德尔和霍德尔是他和自己的妻子弗丽嘉生的,其他的孩子都是和不同的女巨人生的。
弗丽嘉
弗丽嘉是爱神,掌管婚姻和家庭,奥丁的妻子。在天堂和冥府中都有统治权。她容貌美丽,金色的头发中间夹着白色的羽毛。身着束着金色腰带的白袍,腰带上挂一串钥匙。她喜欢漂亮的服装和闪光的珠宝。她曾偷了奥丁的黄金去买一串贵重的项链,奥丁发现后愤而出走,阿斯加德随即为冰霜巨人所统治,严冬窒息了一切生机,直至奥丁回到阿斯加德,这场危机才过去。
索尔
雷神索尔,奥丁和女巨人娇德的儿子。托尔身材魁梧,臂力过人,他长着一双豹眼、满脸金胡子,手中执着神锤妙尔约尔(Mjollnir,即雷神之锤),戴着铁手套雅恩格利佩尔(Iarngreiper)和腰带梅金吉奥德(Megingjord)。托尔常年在东方边境抵御冰霜巨人和巨蟒的侵袭,保卫众神祇的家园。托尔刚正不阿并敢于顶撞奥丁,虽然脾气暴躁但豪迈行侠。众神末日来临时,雷神托尔与中庭巨蟒耶梦加得(格拉弗维尼尔)再战,与巨蟒同归于尽。
在现代的艺术创作之中,雷神托尔往往以奥丁儿子的身份出现,而事实上在《诗体埃达》和《散文埃达》的记载中明确是父子关系。
希芙
希芙是雷神托尔的妻子,土地和收获女神。特别值得称道的是她有一头金色的长发,闪耀着比金子还要美丽的光泽。希芙女神为此感到非常的自豪,经常坐在她的花园中梳理那一头金发,这就引起了洛基恶作剧的念头。洛基在希芙睡觉的时候,把她引以为傲的一头金发剪得一干二净。
洛基的恶作剧使得希芙非常地悲伤。就在希芙哭泣的时候,雷神托尔回到了家中。托尔知道了这是洛基干的坏事,于是冲出家门抓住了洛基,想要把他身上的骨头拆下来。洛基疼痛彻骨,拼命求饶,发誓去找侏儒国中的能工巧匠,为希芙打造一副一模一样的能够自由生长的金子头发。托尔的雷神之锤亦是洛基此行一并让侏儒工匠打造出的神器之一。
弗雷
弗雷是丰饶、兴旺、爱情、和平之神,美丽的仙国阿尔弗海姆的国王,属于华纳神族。一说他与巴德尔同为光明之神,或称太阳神。他属下的小精灵在全世界施言行善。他常骑一只长着金黄色鬃毛的野猪出外巡视(黄金野猪是洛基与侏儒打赌而产生的)。人人都享受着他恩赐的和平与幸福。他有一把宝剑,光芒四射,能腾云驾雾。他还有一只袖珍魔船,必要时可运载所有的神和他们的武器。
洛基
洛基是火神、恶作剧之神、智神,但实际上是巨人,奥丁的结拜兄弟。洛基是雷电巨人法布提和树木女巨人劳菲之子,野火的主人,他长相俊美,能言善辩,他的孩子们却都是众神的大敌,如魔狼芬里尔、尘世巨蟒耶梦加得和死境之主海拉。他貌似和善,实则经常惹事生非。
开始他只是为戏谑而戏谑,如偷偷地剪下希芙的头发。后来他肆无忌惮地为非作歹,他怂恿黑暗之神霍德尔谋杀光明之神巴德尔。因此他被惩罚,被用铁链捆住,整日里不停地被蛇之毒液滴在他的脸上,将他的面孔变得无比狰狞。
提尔
提尔是战神,奥丁之子,另说是巨人希密尔之子。传说他是契约的担保人,盟誓的临护者。当其他的神为了将芬里尔巨狼捆绑起来的时候,提尔作为信用的保证人将手臂伸进狼的嘴里。狼发现搁绑它的众神实际上是设下圈套,立即咬断提尔的手臂。从此提尔成了独臂神。但他身佩宝剑,总显得威风凛凛。古代按剑盟誓的习俗即起源于北欧人对战神提尔的崇拜。许多传统的剑舞,都是为纪念战神而编导的。
芙蕾雅
芙蕾雅是繁育女神,欲望女神。掌管生育以及爱情,弗雷的妹妹。她十分美丽,因为冰天雪地里的人们热切盼望着春天的来临。她常浓妆艳服,花枝招展,有时全副甲胄,披挂上阵,率领众仙女为奥丁遴选死难英雄。尽管她忠于丈夫奥德,但她爱慕虚荣,曾为了一条黄金打造的项链忍受矮人的凌辱。部分学者认为,在古老的日耳曼神话体系中,她和弗丽嘉是同一个女神,而奥丁和奥德是同一个男神。
海姆达尔
海姆达尔是神界的守护神。又名里格(Rig),满口长着金牙,眼光敏锐深远,能眼观四路,无论白天黑夜都能看三百里远,亦能耳听八方,俯伏在地上能听得见青草生长的嘶嘶声。他日夜守护着天界入口要道比弗罗斯特彩虹桥(Bifrost),防御冰霜巨人的侵袭。他骑着金鬃马,肩背奥拉尔号角,遇有紧急情况便吹起号角,召唤众神祇前来应付。众神末日来临时,海姆达尔与火神洛基同归于尽。
巴德尔
巴德尔是奥丁与弗丽嘉的儿子,光明之神。他才貌出众,满面春风。当他微笑的时候,人们都感到无比喜悦。他做过一个恶梦,预感到将遭人暗算。众神为此着急,巴德尔的母亲弗丽嘉亲自走遍九界,严令一切鸟兽草木都不得伤害巴德尔。但弗丽嘉没有传令给槲寄生,因为她觉得这种脆弱无能的植物不需要加以防范。火神洛基却利用这可乘之隙,用槲寄生做成利箭,利用黑暗之神霍德尔,并扶着他的手弯弓瞄准,将巴德尔射死。
霍德尔
霍德尔是盲神,双目失明。巴德尔的孪生兄弟,但他生性忧郁孤僻。他受火神洛基诱骗,在不知情情况下亲手杀死了自己的兄弟。
维达
维达是奥丁(Odin)和女巨人格莉德(Grid)所生的孩子。他是不灭的自然力之拟人化,或称“森林之神”或“原始森林之神”。他注定存活在诸神的黄昏之后,和他的兄弟瓦利(Vali)成为新世界的神。
他的形象是高大,穿甲胄,带着一把阔剑,穿着一只靴子。有些人认为这靴子是铁做的,由于他的母亲格莉德知道他永将与火相争,所以为他做铁靴子以防火。另一个说法是他的靴子为皮革做的,甚至是由皮革匠们丢弃的废皮拼凑而成的。
在诸神的黄昏时,芬里尔击败奥丁并将其吞下肚,维达赶上前,一脚踩住芬里尔的下额,两手抓住狼的上颚,最后用剑把芬里尔的心脏刺穿,报了父仇。所以他是“复仇之神”。
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