1840年5月6日：黑便士邮票发行

世界上第一枚邮票——黑便士（PENNY BLACK）原定于1840年1月1日启用的邮票因设计的延误，1840年5月6日正式开始使用，与“黑便士”同时使用的还有“蓝便士”（面值两便士的蓝色邮票）。从此，邮票在世界上诞生了。

产生背景

邮政之父——罗兰·希尔爵士的“便士邮政法”，引发了一场世界邮政的重要革命，同时也导致了世界邮票的女皇——“黑便士”的诞生。1839年8月17日，英国议会通过了实行均一邮资制的1便士邮资法和预付邮资制度。9月6日至10月15日公开征求对邮资凭证已付的意见和设计图稿。正是由于确认了这枚图稿而产生了世界上第一枚邮票，面值以便士计量，用黑色油墨印制，故称黑便士邮票。

英国“黑便士”是世界上第一枚邮票。原定于1840年元旦问世，但因未准备就绪，邮票到5月1日出售，5月6日才正式启用。1840年5月6日，英国伦敦泰晤士河边的邮政总局热闹异常。浓雾散去，阳光和煦，人们兴致勃勃地赶到宽敞的工农业大厅，围挤在桃花心木的柜台前，用一枚枚金光闪闪的英镑，争相换购一张张新问世的“黑便士”邮票。

一连两天，柜台里总能见到一位身材魁梧、长着络腮胡子的职员在细心地观察邮票出售的情况。他在日记中写道：“今天，邮票第一次在伦敦问世，邮局喧闹异常。”第二天他继续写道：“昨天售出了价值2500英镑的邮票。”他就是罗兰·希尔，由于他对邮政改革的贡献，并设计了世界上第一枚邮票──“黑便士”──而名垂青史。女王赐给他伯爵称号，国际集邮协会尊称他为“邮票之父”，许多国家还发行了纪念罗兰·希尔的邮票。

在邮票诞生之前，邮政收费是按照信件用纸的张数和投递路程的远近逐件计算的，而且是由收件人支付邮资，收费的标准也很高。17世纪英国资产阶级革命，从18世纪到19世纪进行了工业革命。社会变革和经济发展促进了邮政改革。1837年，罗兰·希尔发表了那篇有名的论文《邮政制度的改革──其重要性与实用性》。

他的改革建议简称为“一便士均一邮资法”，主要内容是，在英国本土对二分之一盎司以内的信件统一收取一便士的邮资，邮资必须预付。英国政府最终采纳了这一提案，罗兰·希尔被聘为财政部职员。1839年，英国财政部公开悬赏征求邮票设计图案，收到了大约2100多件作品，对其中4件设计颁发了一等奖，但没有一件被采用。

于是，罗兰·希尔亲自动手设计。他以威廉·韦恩精刻的1837年维多利亚女王登基时的侧面肖像纪念章作原图，画了两幅邮票图稿。邮票由雕刻家希恩兄弟雕刻版模，帕金斯·信有限公司承印。在白色无底纹纸上，对着阳光一照，可以看到每枚邮票的正中有一小皇冠水印，这样世界上最早的“黑便士”邮票就诞生了。

评价

黑便士邮票几乎具备了现代邮票的所有特点，具有科学性和使用性，许多国家纷纷效仿，开创了邮票发行的纪元。我们今天看到的有齿孔邮票是在1848年英国发明家亨利.阿察尔（HENRY ARCHER）发明了邮票齿孔后才诞生的。1854年英国正式发行有齿邮票。随着大英帝国邮政制度的建立，其它国家也效仿英国发行本国邮票。

巴西是在英国后第一个发行邮票的国家，其第一张邮票是在1843年发行的，其后是瑞士。美国也在1847年发行了邮票。大约其后的十年间，几乎大多数国家有了自己的邮票，随后也开始了人们对集邮的热爱。