海上丝绸之路为何最终走向衰落

上个世纪七十年代，在福建省泉州市出土了一艘宋代古船，据考古专家测算，这条船长约三十米，宽十米，吃水将近四米，排水量大约四至五百吨，载重量为两百吨，值得一提的是，这艘船采用了先进的水密隔舱技艺，意思就是说，整个船舱被隔舱板分成多个舱区，各个舱区互不相通。

这种做法的好处是，在航行过程中，即使有一两个舱区进水，也不会影响其他舱区，使整艘船不至于沉没。这项技艺是著名的非物质文化遗产，比西方国家至少先进了八百余年，然而这还只是我国海上丝绸之路繁荣景象的一个缩影。

宋代的船不仅制作精良而且还装配了指南针。指南针是我国的四大发明之一，最早人们用它来看风水，直到北宋末年，指南针才开始应用于航海。这项伟大的发明对于海上丝绸之路来说，贡献是极为巨大的。

有了它，宋朝的货船就能走出中华，发展海上贸易。汉唐时期，中国的对外贸易大都是通过陆路进行。汉武帝数次派人出使西域，唐太宗在西域设置安西都护府，都是为了打通陆上商路，此后波斯、大食等国的客商云集长安，长安得以发展成了著名的国际化大都市。

历史进入宋代，我国的对外交流又有了长足的发展，海运贸易逐渐取代陆路贸易，成为了对外交流的唯一途径。宋朝的统治者们非常有商业头脑，他们公开鼓励甚至推崇人们经商，在以往的朝代，商人往往都是最被人看不起的，士农工商，商人在最后一等。但宋朝不同，因为有了皇帝的推崇，商人的地位大大提高，从此人们对这个职业不再另眼相看，很多普通百姓开始经商，结果就造成了一个现象。

宋朝商人们开始乘船出海，外国客商们也开始云集中国，将中国盛产的丝绸和瓷器等物，经东南亚，穿印度洋，运往东非和欧洲，由于商品主要以丝绸和瓷器为主，海上丝绸之路，又叫做海上陶瓷之路。

随着海上航运的日益繁荣，在我国的东南沿海地区，涌现出了一系列的海港城市。其中最大的贸易港当属福建泉州，王安石变法后，北宋在泉州设立了市舶司，专门负责管理外商和征税，市舶司的税收极为丰厚，用《宋会要辑稿》中的话来说就是，市舶之利最厚，动以百万计，远胜取之于民。

不过，宋朝的税也不是白收的，他们也为商人们提供了很好的服务。比如说当时有一位东南亚的外商突发重病，不幸在泉州去世，留下了一大笔财产。很多人觉得这就是无主财产，完全可以充公。但宋朝市舶司的官员们，不这么认为，他们觉得外商远渡重洋，来到中国已经非常不易，如今又遭遇不幸，怎能再占有他的财产呢？

于是官员们从市舶司的登记表中查到了这位外商的国籍和住址，派遣专人将这笔钱送到了外商家人的手中。家属收到钱后，非常感动，为了表达谢意，还专门修造一座佛塔，为宋朝祈福。

这些小事往往最能打动人心，宋人的口碑也正是在这一点一滴中得到了外商们的认可。慢慢的，泉州港发展成了著名的国际贸易港口，财大气粗的泉州因此一举超越扬州，成为了当时全国最繁华的一座城市，以至于很多南宋皇族都纷纷离开临安跑到了泉州居住。

南宋灭亡后，元朝仍维持了宋朝制度，使得海上丝绸之路的繁荣景象，并没有随着宋朝的灭亡而消失，作为海上丝绸之路起点的泉州，就在这一时期发展成了当时世界上的第一大港。泉州从此成了元朝的摇钱树和聚宝盆，为元朝贡献了大笔的赋税。

明朝时期，虽然朱元璋撤销了市舶司，开始实行海禁政策。但明成祖朱棣继位后，郑和七次下西洋，又开创了一个海运的新时代，将航路拓展到了全球，标志着海上丝路达到了极盛时期。

然而到了清朝，统治者对海禁的管理更加严格，甚至到了片板不得下海的地步，对外贸易只局限在广州一地，东南沿海大批港口纷纷衰落，在加上鸦片战争后，海权的丧失，西方列强利用鸦片肆意掠夺中国资源，最终导致繁荣的海上丝路在清朝走向了衰落。一条海上丝路，给我们留下了不计其数的非遗瑰宝，需要每个人的力量一起来守护。