蔡州之战是金朝与蒙古帝国、南宋进行的最后一场战役,金朝经多次挫败,元气大伤,根本无法抵抗蒙军。此战以后,金朝灭亡,蒙古疆域扩张至河南地区。
天兴二年(1233年)九月,蒙军筑长垒包围蔡州城。金哀宗率群臣行拜天礼,乞求上苍保佑金国。礼成,金哀宗正赐将士酒,哨探报称蒙军数百薄城。将士踊跃,全都请求一战,感奋之下,金军出城接战,大败来犯蒙军。蒙军大帅塔察儿派数百精兵进攻东城,也被金军打败。“自是蒙古不复薄城,分筑长垒,围之。”
十一月,蒙古与南宋达成联兵灭金的协定。宋朝派遣将领江海、修武郎,京西南路兵马钤辖,鄂州兼江陵府副都统制孟珙率领宋兵两万人、粮食三十万石协助蒙兵攻蔡州。塔察儿率领蒙古军,孟珙率领宋军,分道进攻蔡州。金将万奴被擒。
十二月初,蒙军于息州击败金将武仙,海州、沂州、莱州、潍州等州遂向蒙古投降,正式完成对蔡州的包围。宋蒙军队内防金兵突围,外阻金兵入援。金哀宗迫于无奈,只好临时招募民兵御敌。民众为了保卫蔡州,连健壮的妇女也协助搬运守城所需的大石,金哀宗亦亲自抚军。
一日,金军忽开东门出战,想杀出重围,被宋军击败。审问俘虏后,孟珙得知蔡州城内已经断粮,认定金军要拼命,诫嘱宋军:“当尽死守住阵地,严防金军突围。”
塔察儿遣蒙古大将张柔率五千精卒奋力攻城,被蔡州守城的金军抵挡住,万矢齐发,张柔本人身中数箭,从高处摔落于地。危急之下,多亏孟鉷并宋朝前锋军冲出,努力拼杀,终于救得张柔一命。
转天一大早,宋将孟鉷率宋军忘死冲杀,夺取战略要地柴潭楼,掘柴潭入汝水。同时,蒙军也派兵决练江,“于是两军皆济”。柴潭水涸,蔡州已失天然屏障,在宋蒙联军的合攻下,蔡州外城很快被攻陷。守城金军急红眼,驱城中老弱孩童入大锅熬成热油,以此为防御“武器”,往下浇烫宋、蒙士兵。夜间,金将又率五百死士出西门想偷袭宋蒙营寨,被蒙军发觉,以强弩射死大半。于是,蒙宋联军合力攻西城,并攻陷西城城楼。
完颜忽斜虎事先已经命人在内城墙内又挖深濠,故而蒙宋联军还一时间未能乘胜深入,暂时凭高据险,朝城内不停发射箭弩。
同年十二月初七,蒙军决练江,宋兵决柴潭入汝水灌蔡州城。十二月初九,蒙军破蔡州外城,宿州副总帅高剌哥战死。十二月十九日,蒙军攻破蔡州西城,都尉王爱实战死。
此时,金哀宗对于守城已经绝望,他对侍臣说:“我为金紫光禄大夫十年,当太子十年,当皇帝十年,自知没有什么大的过恶,死无恨矣。所恨祖宗传祚百余年,至我而绝,与自古荒淫暴君同为亡国之主,只是这一点让我耿耿于怀……自古以来,没有不亡的国家,亡国之君往往为人辱囚,或被绑缚献俘,或跪于殿庭受辱,或关闭于空房。朕绝对不会到这个地步!众爱卿你们看着,朕志决矣!”同日,炮军总帅王锐杀元帅夹谷当哥,率三十人向蒙古投降。
其间,金哀宗曾想连夜率兵从东城突围,却被蒙宋军所设的鹿角战栅所阻挡,杀斗而还。孟珙与蒙军在城外搞“心理战”。深知蔡州城内乏食缺水,蒙宋联军在城外大开盛宴,歌舞鼓吹,军士们欢呼豪饮,大吃美食,“城中饥窘,叹息而已”,守城的金军闻见肉香,几乎要发神经病。偶而有出降者从城上缒城而下,告知宋军说城内绝粮三个月,能吃的都已经吃尽,鞍靴甲革包括军鼓鼓皮都煮熟吃掉,“听以老弱互食”,守城金军天天的粮食是“人畜骨和芹泥”。
同时,为了补充“军粮”,金军又常常斩杀败军全队,“拘其肉以食”。蔡州城内,简直又是一个活地狱。见时机已到,孟珙下令对蔡州城进攻总攻,而蒙军也凿西城为五门,整军而入,准备与宋军同时杀入城去。
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