张骞(?-前114年),字子文,汉中郡城固(今陕西省汉中市城固县)人,中国汉代杰出的外交家、旅行家、探险家,丝绸之路的开拓者,故里在陕西省汉中市城固县城南2千米处汉江之滨的博望村。
张骞富有开拓和冒险精神,西汉建元二年(前139年),奉汉武帝之命,由大汉帝都长安出发,甘父做向导,率领一百多人出使西域,打通了汉朝通往西域的南北道路,即赫赫有名的“丝绸之路”,汉武帝以军功封其为博望侯。
史学家司马迁称赞张骞出使西域为“凿空”,意思是“开通大道”。张骞先后两次出使西域,打开了中国与中亚、西亚、南亚以至通往欧洲的陆路交通,从此中国人通过这条通道向西域和中亚等国出售丝绸、漆器和其他产品,同时从欧洲、西亚和中亚引进宝石、玻璃器等产品。张骞被誉为“丝绸之路的开拓者”、“第一个睁开眼睛看世界的中国人”。
汉武帝元鼎三年(前114年),张骞病逝于长安,归葬汉中故里。
汉武帝为了打败匈奴,打算联合西边的大月氏(即月氏)夹击匈奴。张骞于是应募出使。在出陇西经过匈奴辖地时被俘,此后在匈奴生活了十多年,还娶妻生子。不过,他一直手持汉朝符节,后来寻机逃走,向西到达了大宛(今苏联费尔干纳盆地),经康居(今俄罗斯锡尔河中游地带),最后到达大月氏。
这时的大月氏由于被匈奴逼迫,已经西迁,定居在妫水(今阿姆河)的北岸,而且还统领大夏(今阿富汗北部),所以大月氏决定在这里定居,不想再报复匈奴了。张骞到达大夏一年多以后才返回。在归来的路上,张骞为防匈奴,从南道从,但还是被匈奴再次俘获,被拘押一年多之后。
在元朔三年,即公元前126年,趁匈奴内乱的机会张骞又成功地逃出来,返回汉朝。张骞向汉武帝汇报了西域的情况,武帝授给他太中大夫。张骞原来在大夏的时候,了解到从蜀(今四川盆地)西南经过身毒(今印度)可以到达大夏,所以劝武帝开辟西南夷道。后来由于昆明夷人的阻拦此道未通。
后来张骞跟随大将军卫青讨伐匈奴,立功被封为博望侯。在元狩二年,即公元前121年,升为卫尉,和李广一起从右北平(今中国中部河北东北部)出击匈奴。这次出征,张骞因为延误期限,犯下死罪,最后他被允许用侯爵来赎罪,结果被贬为庶人。这种对官员和贵族的照顾,在后来封建法制中明确定为“官当”。
后来,张骞又建议武帝联合乌孙(在今中国北部伊犁河流域)。武帝于是拜张骞为中郎将,率领三百人,携带大量的牛羊金帛出使。张骞到达乌孙之后,分别派遣自己的副使到大宛、康居、月氏、大夏等临国去游说。乌孙最后派使节护送张骞等人回来,并送马致谢。
在元鼎二年,即公元前115年,张骞回到汉朝,第二年病逝。但他原来派遣的副使先后带着西域各国的使节来到汉朝,而且乌孙后来还和汉朝通婚,共同夹击并打败了匈奴。
汉朝之所以能打通和西域的联系,功劳首先应归于张骞,因为他在西域各国极有威信。据说现在的葡萄、苜蓿、石榴、胡桃、胡麻等都是张骞从西域带到中国来的。张骞对于中国通往西域的丝绸之路的开辟有着不可磨灭的贡献。
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