俗话说:“做人要学曾国藩,做事要学胡雪岩”,胡雪岩作为晚清著名的红顶商人,在当时颇有名气。胡雪岩出生于贫寒人家,借助官场势力才起的家,可是“成也官场、败也官场”,胡雪岩最终失败也是因为官场倾轧。身为商人,却陷在官场的权利斗争中,这是为商的大忌。
胡雪岩12岁丧父,13岁便一个人到杭州闯荡,在“信和钱庄”当小伙计,因为勤劳、踏实、办事灵活而被掌柜器重。经过十几年的商海沉浮,胡雪岩慢慢明白一个道理,在清朝官本位的政治体制下,只有巴结官员,才能挣大钱。
道光二十九年,27岁的胡雪岩有意认识了“候补浙江盐大使”王有龄,挪用票号600两银子,帮王有龄上下打点,最后升任正牌的盐运大使。胡雪岩可就惨了,因为此事被票号解雇。不过这都不算什么,只要王有龄在任一天,就有胡某赚钱的机会。
咸丰二年,王有龄升任湖州知府,胡雪岩受命管理湖州公库,拿公库的钱款开办丝行、药店,脱手变现,不需要一分钱利息。
咸丰十一年,王有龄又升任浙江巡抚,胡雪岩开始大操大办“阜康钱庄”,利用王的关系无往而不利,成为了全国闻名的富商。可惜太平天国时期,王有龄兵败杭州,自杀身亡,胡雪岩失去了靠山。
王有龄去世后,左宗棠奉圣谕收复杭州。胡雪岩自掏腰包,从沪宁等地收购军火、粮草资助清军,还给清军提供情报,左宗棠很快就喜欢上了他。
收复杭州后,左宗棠署理闽浙总督,委任胡雪岩为总管,负责恢复杭州的生产,掌管浙江省的钱粮、军饷调动。阜康钱庄借此大赚一笔,成为江南数一数二的大钱庄。胡雪岩也被左宗棠推举,得到了二品顶戴,这就是“红顶商人”的由来。这是胡雪岩的巅峰时刻。
在外人看来,胡雪岩和左宗棠已经是穿一条裤子都嫌肥的好朋友。左宗棠收复新疆期间,胡雪岩替政府向洋行借款,解决了西征军燃眉之急,接着又以苏、浙、粤海关岁入做抵押,借得白银1970万两,源源不断地送到左宗棠军中。不仅如此,胡还动用自己“胡庆余堂”的存货,把军中常用的跌打损伤药材供应军队,在新疆战役中功勋卓著。
胡雪岩大发横财,却在官场越陷越深,引起了左宗棠政敌的注意。这个左宗棠的政敌在历史上也是赫赫有名,他叫李鸿章。1876年,李鸿章在家守孝时,左宗棠趁机在两江清除李的势力,两派的矛盾日趋白热化。
1878年,李鸿章东山再起,上台的第一件事就是制定“倒左必先倒胡”的方针。李鸿章后面也有一个商人,叫盛宣怀。当时胡雪岩准备打生丝大战,盛宣怀觉得这是一个扳倒他的好机会。怎么扳呢?盛宣怀先利用自己掌控着电报局的便利,掌握胡的一举一动。
接着,盛宣怀降低物价,又利用个人关系通电外国商人,请他们延迟购买生丝,迫使胡的产品卖不出手。正当胡雪岩产品积压时,又赶上供应军费,一下子胡的资金链就断了。这时胡雪岩的借款时间已到,慈禧亲自下令彻查此事,胡没有办法,只能把地契、房产、钱庄都低价变卖,才算度过难关。就这样,胡雪岩的身价一落千丈,再难以东山再起了。
1885年11月,胡雪岩在贫恨交加中去世,终年62岁。胡雪岩利用官场关系发家,这没有错,可是他没有掌握好尺度,在官场倾轧陷的太深,这也就种下了他失败的种子。胡雪岩临死前告诫后人:“万勿从商,万勿从政”,故而胡雪岩后代有科学家、有医生、有老师,没有一个做商人的,这都是因为先祖的教训让他们心生畏惧啊!
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