寿星的地方传说

湖南长沙，寿星街，因这里曾有一座规模很大的寿星祠而得名。据地方志记载时，早在唐朝这里就建有寿星祠，一直持续到民国。据说当年香火旺盛，很多人专程到这里烧香祈求寿星保佑。

再向南一百多里，就能到达真正的长寿福地---南岳衡山，也就是对联里经常讲到的寿比南山的南山。唐宋时期，山上建有大小寿星庙不下十座，现存这座寿星亭，是宋朝的遗物。

但是古代南岳衡山供奉的主神却不是寿星，而是南极长生大帝。这座始建于唐朝的南岳大庙就是专为他建造的。东南西北中五岳之神，都是由自然的山神崇拜演进而来的。所谓南极长生的长寿意味，可能也来自古人对南方气候的想象。而寿星在天空的位置也恰好位于正南方向，烧香发愿、表达虔诚也自然容易被寿星听到。

在后世的民间传说中还常将南极长生大帝和南极老人星混同为一，也许就是因为他们名字中都有南极，和长生长寿概念接近的缘故。在道教神仙谱系中，这两位神的地位都远比彭祖为高。彭祖虽然长寿有道，但毕竟是历史人物，比不得南极大帝和南极老人星天神一般尊贵。

所以说起寿星，还是以南极老人星或南极仙翁身份最为出名。

元明以来，道教神仙队伍不断壮大，而保佑长寿已是神仙的必做功课。如南极大帝，南斗北斗，十二生肖保命真君，三十六天罡，六十本命甲子神等等，都具有保佑长寿的职能。不加节制的造神，其结果就是导致权力分散，大大削弱了寿星的神性。

明朝政府下令取消自秦汉以来沿袭的国家祭祀寿星制度。寿星完全去除了政治色彩，从此大跨步进入民间，成为中国古代最具世俗品格的神仙。

旧时彭山县民众给老人祝寿过生日，都会张挂一幅寿星画像。虽然请神下凡往往流于形式，但生日宴会能博得老人高兴却是实实在在的。家人齐聚，子孙满堂，品尝美酒佳肴，享受天伦之乐。这样的场面是表达孝心和亲情的家庭仪式，寿星画像则是必不可少的吉祥符号。

过生日祝寿的风俗起初并不盛行，这或许源于一种质朴的观念：因为人们认为自己的降生日实际上是母亲的受难日。缅怀父母之恩与为自己祝寿的喜庆气氛很不相合。到明清以后，给老人过生日的风俗才逐渐兴起。康乾盛世几次规模空前的盛会，使民间祝寿风俗得以兴盛。历史上最奢华的一次生日宴会，是乾隆皇帝举办的千叟宴。这一年乾隆74岁，又喜得五世玄孙，自称是古稀天子，十全老人。他颁诏请天下六十岁以上的老人代表共计六千余人，来紫禁城赴宴，庆祝自己的生日。

这张名为《万寿盛典》的图画描绘了当时的盛况。老人们在家人的搀扶下应邀赴宴，布满京城大街小巷。

上行下效，从清朝以来，给老人做寿过生日蔚然成风。并逐渐形成繁杂的礼仪排场，有些老规矩还一直沿袭到2017年。

比如过生日的年岁原则，一般是过整数寿，即四十，五十，六十。但七十以后，又增加很多说法。77又称喜寿，因为喜字的简写连笔拆开看就是77，88又称作米寿，这也是拆字的说法。

这是因为年过七十古来稀，多一种说法也就多了一次阖家团圆让老人高兴的机会。百岁以后，更是年年都要办，而且要大办特办。这样做是儿女表达孝心，希望借此带给老人更多幸福感。重视家庭、亲情，敬老爱老是中国传统道德的重要组成部分。祝寿典礼则是这种美德的外化形式。

虽然寿星不再具有威严的神性，却因为民间伦理生活的需求而代代相传。