后土信仰的由来

后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。

《礼记·郊特牲》载：大地承载万物，上天垂示景象，从大地取材，从上天取法，因此尊崇天而亲近地的。所以教化民众善良回报。古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。

土地是人们赖以生存的重要物质基础，人们称大地是“人类的母亲”。因此，后土被奉为社神。

远古时代，与黄帝同列中央之神，汉建“后土祠”，有“皇皇帝天，皇皇后土”之说。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。而今称为“大地母亲”。

后土原本是道教神名，全称为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，亦名“承天效法土皇地祇”，这位掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀的女神，是道教尊神“四御”中的第四位天帝。

中国古代有“皇天后土”的说法，可见主宰大地山川的后土神是相对于主宰天界的玉皇大帝，是尊贵的大神。后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“地母娘娘”。

《礼记·郊特牲》对地神崇拜的原因的解释，还是比较朴素。也就是说，古代人类祭祀地神，是为了酬劳它负载万物与生养万物的功劳。

据《三教源流搜神大全》卷一《后土皇地祇》条说：天地未分，浑然为一体；天地初开，阴阳定位所以清气上升成为阳天，浊气下降成为阴地。为阳天的，五太相互流传，五天定位，上用太阳和月亮，参差玄象。为阴的地方的人，五黄相互乘加，五之气凝结，负载隐居山林房屋。所以说，天阴阳地，天公地母的。”

《世略》所谓”土者，乃天地初判黄土也，故谓土母焉。“庙在汾阳，宋真宗朝大中祥符5年7月23日，诰封“后土皇地祇”，其年驾幸华阴亲祀之。今扬州玄庙观，后土词也。殿前琼花一株，香色柯叶绝异，非世之常品也。真宗皇帝封曰承天效法厚德光大后土皇地祇（按：应为徽宗）。”

关于后土神的来历，有各种不同的传说。

《国语·鲁语》说神明是共工之子，能平定九州，成为地神。

《左传》又说是神的名称：“土正曰后土。”

《周礼·大司乐》称“地示”。

《礼·月令》称：“中央土，其帝黄帝、其神后土。”

如果把一些汉代以前的著作集中就可看到，汉代以前“后土”信仰其实已是一种土地信仰。

《周书·武成》曰：“告于皇天后土。”蔡传：“句龙为后土。”按《五礼通考》曰：“此以后土为人神。”

《礼记·祭法》曰：“共工氏之霸九州，其子曰后土。”孔疏：“共工后世之子孙，好后土之官。”

《五礼通考》曰：“此以后土为土官。”

《礼记》：“南郊祀天，则北郊祭地矣。祀天就阳位，则祭地就阴位矣。”

当时后土曾是专指由历史产生的神明名字，而且“后土”演变过程中有人格化的过程。这位神邸有个在中国神话中有名的家族。血亲即是与黄帝争帝，怒触不周山的共工氏。后土又有一个神话中有名的后代，即曾位锲而不舍追踪太阳的理想家“夸父”。

《左传》昭公29年说：所以有五行的官员，这就是五官，木神是句芒，火神是祝融，金神正是蓐收，水神是玄冥，土神是后土。颛顼氏有个后代叫黎，是祝融；共工氏有个后代叫句龙，是后土。后土是社神。

《山海经·海内经》：“共工生后土，后土生下噎呜，噎呜生年十二。”同上面《大荒北经》说：大荒当中，有一座山名叫成都承载着天。有人插在耳光上两条黄色的蛇，手握着两条黄色的蛇，名叫夸父。后土下生信，信生下夸父。

郝懿行注：“后土，共氏之子句龙也。见昭公29年《左传》，又见《海内经》。”《海内经》：“共工生后土。”