后土信仰的历史发展概况

后土在道教体系神话中被列为四御/六御之一，与玉皇大帝管理天上相反，她是主宰大地之神。她是一位女神，被人们称为地母，而玉皇大帝就被称为天公。在为她建立的神庙里，人们把她塑造成一位端庄的女性，一般民众称她为后土娘娘。

人们相信，该神是农业获得丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。因为中国自古以来就是一个以农业为根本的国家，且人类长期蒙受着“天之所生，地之所养”的思想束缚，即形成了崇拜天、地的礼法。

对天、地的原始崇拜，是崇拜天、地的自然性质及其作用。就崇拜土地而言，当时古人并非是崇拜土地的实体本身，而崇拜的主要原因是她们感到土地广大无边、力无穷、孕育万物、负载万物，是赖以生存的根源，衣食住行都离不开。

所以，上自皇帝，下至普通百姓，都非常崇拜该神。在中国的历史上，每年都要举行对该神的大型祭祀仪式，许多时候由皇帝亲自主持。

至于什么时候在什么地方祭祀后土，《文献通考》引孔颖达疏说：地神有两个，每年有两次祭祀。一个在夏至的日期在泽中方丘祭祀昆仑山之神；第二个夏正的日期在北郊祭祀神州.……又有人说：知道四方之山岳的神是昆仑山的，按地统书《括地象》说：“地中央是昆仑”。又说：“它的东南方五千里是神州”。

夏至之日祭地抵于泽中方丘的“方丘”到底在哪儿，远古的传说并不很明确，故早期的祭地多采用后一种祭法，也就是夏至日，农历七月的时候，用泰折之坛祭地抵于京城的北郊。

汉代帝皇的崇祀后土，以及《淮南子·天文》载：“中央土地，其帝黄帝，其佐后土”，又可知道，这时的后土信仰毕竟是统一了。后土被视为黄帝之佐，代表总枢中国大地不同方向的神话人物。人们并以感谢土地负载万物的心情去崇祀后土，把它视其信仰为主流。

汉朝是后土信仰进一步获得尊崇的开始。在这朝代，它成为了皇家祭祀的对象。

在那个时代，后土代表全国土地之形象是较为突出的。

汉文帝

西汉文帝时，由国家统一祭祀地只，“冬至祀太一，夏至祀地只”。

汉武帝

到汉武帝时，因为汾阴一位名字叫锦的巫士，在濒临黄河的地方发现了一个宝鼎，上报给当时的河东太守，太守上书武帝，武帝即刻派有司勘验。

而这时一汾阴籍的道士公孙涝洋正侍于皇帝左右，乘机上书说汾阴就是古地理书中的昆仑山东南之五千里的神州，是中国的中心，而发现宝鼎的地方则是远古祭地抵的“泽中方丘”，因其形如人臀，故曰脽上。

武帝深信其言，并举行了声势浩大的迎鼎仪式，将发现宝鼎之处改为宝鼎，次年改国号为元鼎。随后在汾阴脽上建后土祠，亲自到此举行了一场大规模的祭地仪式。

《史记·孝武本纪》：第二年冬天，天子到雍县郊祭，与群臣议论说：“现在朕亲自郊祭上帝，而不祭后土，这在礼上是不报答它的恩德。”

主管官员与太史公、祠官宽舒等议论说：“祭天地的小牛，角要像蚕茧、栗子那样的小。现在陛下亲祭后土，后土应在泽中圆形的高地上建五个坛，每一个坛要用一头小黄牛为大牢进行祭祀，祭完后，祭品都埋掉，陪祭的人穿上黄色的衣服。”

于是天子驾车东行，依照宽舒等人议定的办法，在汾阴高丘上立后土祠，皇帝亲自望后土而拜，用祭上帝的礼仪。

《汉书·郊祀志》说：之后又遇了一年，天子郊祭雍，说：“现在上帝由朕亲自来郊祀，但后土无人来祭祀，是礼所不能对应的。”有关官员就同太史令司马谈、祠官宽舒商议：“祭天地的牲，其牛角大小如茧如栗。现在陛下亲自祭祀后土，后土应在大湖中的圆丘上建立五坛加以祭祀，每坛用一头黄犊祭品。祭完后全埋在土中，跟随祭祀的人员都穿黄衣。”

于是天子东到汾阴。汾阴男子公孙滂洋等人见汾阴旁有光芒如深红色，皇上便在汾阴的小土山上建立后土祠，一如宽舒等人的建议。皇上亲自去望祭，跟祭上帝礼一样。

故而汾阴后土祠又称汉武帝祠，但当代的万荣后土庙已非汉时的庙宇，是宋金以后因黄河泛滥易地而建的，庙内现存有重枪歇山顶汉武楼，正殿，配殿，前后山门等建筑。只是汉武帝时将远古的“泽中方丘”改为“泽中圆丘”，并分立五坛，主持祭祀仪式的官员着黄衣，用瘫埋之礼将黄色的牲口奉献给神灵。而后又在祭祀仪式中加人歌舞。

《汉书》：这年，已经消灭了南越，皇上的宠臣李延年以美妙的音乐来进见。皇上很赞赏，下交公卿讨论，说：“民间祭祀尚且有鼓舞音乐，现在郊祀却没有乐章，难道这样合适嚒。”

公卿们说：“古时祭祀天地都有乐章，这样才能以礼祭祀神灵。”又有人说：“泰帝使素女弹五十弦瑟，音调悲切，泰帝忍不住悲泣起来，所以破开她的瑟为二十五弦。”

于是为讨伐南越的胜利而举行赛祭，祷告祭祀泰一、后土，开始用乐舞，又增招歌童，制作二十五弦的瑟及箜篌瑟是从此开始的。

平帝

平帝元始5年，大司马王莽奏言：“......孝文帝十六年使用新垣平，刚开始建造渭阳的五帝庙，祭祀泰一、地神，用太祖高皇帝来配享。太阳冬至的时候祭祀泰一，夏至时祭祀地神，都一同祭祀五帝，共用一牲，皇上亲自郊祀拜礼。后来新垣平被诛杀，皇上才不再亲自前去，而派有关官员去办理事情。”。

后莽又奏言：“......建始元年，迁移甘泉的泰时、河东的后上到长安的南北郊。永始元年三月，因未有皇孙，又行甘泉、河东之祭。绥和二年，因最终未获福佑，又行长安南北郊祭。”汉武帝专门建立后土祠，亲自祀拜，“如上帝礼”，后土崇拜从此成为定制，历代皇朝都列入祀典，岁时祭祀。

哀帝

最后一位祭后土于汾阴的汉代皇帝是哀帝。《汉书·哀帝本纪》说：......“皇帝孝顺，禀承圣人业绩，没有懈怠，但久病不愈。早晚忧思，大概是继承体制的君主不适合改造建作。令恢复甘泉的泰时、汾阴的后土祠到以前的样子。”

因为哀帝有病在身，不能亲至汾阴，故派有司代为祭祀。但三年后，哀帝还是不治而亡了。两代皇帝为祈求福佑而祀汾阴后土，终无灵显出现，故后来的汉代帝王放弃了对汾阴后土的祭祀，将后土祭祀迁于京城北郊。

汉武帝后来的皇帝，包括魏、晋至宋、齐、梁、陈、隋的南北朝，后土信仰依然受看重。必须注意的是，上述用的条文都有一共同特点：当时并不能证明后土是何性别——祭后土常是以皇后配享却又是事实。