太上老君的历史起源

太上老君（又称道德天尊、混元老君），是公认的道教始祖，即道教中具有开天创世与救赎教化的太上道祖，与“元始天尊”、“灵宝天尊”并称为“三清”，相传他化身为周朝的思想家老子。每年农历二月十五日为道祖老君的圣诞日，国际道教节。

在商以前，老君即分身下降，随世立教，事竟则隐，故在世未有诞生之迹。至商十八世王阳甲践祚之十七年，老君自太清境分神化，于武丁九年二月十八日降生。这是最早关于老君诞生之迹的纪传。

周昭王二十三年老君西过函谷关，度关令尹喜，授以道德五千言，此后被道教奉为开山祖师。

东汉明帝、章帝之际（公元58～88年），益州太守王阜将老子神化为先天地之神物，并与“道”相等同。

汉顺帝时（公元126～144年）张陵在巴蜀鹤鸣山创立五斗米道，奉老子为教主。

据传张陵在传教布道时作的《老子想尔注》称：“一者道也。……一在天地外，入在天地间，但往来人身中耳……一散形为气，聚形为太上老君，常治昆仑，或言虚无，或言自然，或言无名，皆同一耳。”首次在道书中出现了太上老君的名号。

至魏晋南北朝，太上老君之名益显。

东晋葛洪的《神仙传》汇集群书所见之老子传记，或称老子先天地生，或称其母怀孕七十二年生，生而白发，故称老子。亦有称其母于李树下生，生而能言，指树而姓“李”，把先天神降格为后天神。

然而据东汉延熹八年陈相边韶的《老子铭》，老子“离合于混沌之气，与三光为终始”，“道成化身，蝉蜕度世”。

北周武帝建德三年五月“初断佛、道两教，经像悉毁，罢沙门、道士，并令还民”。据道书称，当时太上老君曾遣使显灵。时过一月，周武帝即又下诏曰：“至道弘深，混成无际，体包空有，理极幽玄……今可立通道观于都城……并宜弘阐，一以贯之。”

以后“三清”神名逐渐流变发展，至唐代才成为定说。

《道藏·太平部·三洞珠囊》卷七引《老君圣迹》云：“此即玉清境，元始天尊位，在三十五天之上也。此即上清境，太上大道君（灵宝天尊）位，在三十四天之上也。太清境太极目，即太上老君〔道德天尊〕位，在三十三之上也。”于是“三清”遂成为道教的最高神。

唐代皇室，把老子尊为同姓，崇奉太上老君，累加尊号。唐高宗尊太上老君为“太上玄元皇帝”，唐玄宗三上尊号，称“大圣祖高上大道金阙玄元天皇大帝”，立道教为国教。

太上老君不仅被奉为李唐王朝的始祖，帮助唐高祖李渊平定天下，据称当武则天篡夺李唐王朝后，老君又显灵降世，谓“武后不可革命”，“不得辄立异姓……武则天亦终惧此言，不敢立侄子武三思”。

到宋代真宗于大中祥符六年（1013年）加号“太上老君混元上德皇帝”，是历代帝王对太上老君的最后一次加封。

明朝成祖朱棣崇尚老子为其化身真武大帝大修武当，有北修故宫，南修武当之称。