贾元春是贵妃吗

在《红楼梦》中，屡次称元春为“贵妃”。有人认为这是僭越：书中并没有说元春被封为贵妃，只是普通妃子，而贵妃仅次于“皇后”和“皇贵妃”，是贾家擅自提高了她的位分，甚至推论这是贾家获罪的原因之一。但是这里有个问题，“贵妃”真的比普通妃子更高贵吗？

看惯了清宫戏，会觉得这个问题无稽：皇后之下皇贵妃，皇贵妃之下是贵妃，贵妃之下是妃，妃之下是嫔、贵人、常在等等。贵妃怎么会不高贵呢？没错，在清朝，的确是这样的。但是仅仅是清朝。明朝有“贵妃”而没有“皇贵妃”，地位也仍在贤妃、淑妃、庄妃、敬妃等名号之上。注意了，在明朝，庄妃敬妃不是封号，而是职位。

再早的唐朝，也有贵妃称号，但与“淑妃”、“德妃”、“贤妃”同等，享受正一品的待遇。也就是说，这四个名号的地位是一样的。著名的杨贵妃是因得宠还显赫，并不是清宫戏里常说的“位同副后”。有人要说了，曹雪芹明明生活在清朝，当然是清朝的规矩，你引唐朝不是太远了吗？

是的，虽然学术界对《红楼梦》作者是否曹学芹，仍然存在争议，但作者一定是清朝人，却是均可置疑的。可清朝人一定写清朝规矩吗？

并不是。作者在开篇就点明：“无朝代年纪可考”。这并不是假撇清，是有艺术和现实两重目的的。从艺术上说，不写明朝代时间，能使作品具有更广泛的审美性；从现实上说，不写明清朝是为了避免“文字狱”的迫害。康乾盛世，也是文字狱最盛行的时代，读书人常常无端获罪。故意强调作品是虚构、并非现在，至少能减少文字狱迫害的机会。

不仅是时间，甚至在空间上，作者也故意矛盾，制造错乱的、脱离现实的审美效果。比如宁国府请贾母赏梅是在年前，芦雪庵赏雪栊翠庵求梅也是年前，但实际上北京的梅花花期在阳历3、4月，在春节之前是看不到的。

就单说嫔妃品级。建造大观园之前，贾琏告诉王熙凤：“周贵人的父亲已经家里动了工了”、“吴贵人的父亲吴天佑家，往城外踏看地方去了”。如果按照清朝的制度，妃下有嫔，嫔下才是贵人，而贵人与常在等名号一样，属于下级宫眷了。哪有道理中上级的妃子家还没盖省亲别墅，下级的贵人家先盖上了？而贾家深以元春封妃为荣，贾琏又怎么会以两个下级的贵人举例呢？

贵人一词，有多种含义，比如刘老老说的“贵人多忘事”，是指地位尊贵的人，类似于达官贵人。人们也常把对自己有帮助的人称为“贵人”，算命时常说“有贵人相助”。贵人作为后宫等级，也不止清朝才有。比如东汉光武帝初置这个名号，其地位仅次于皇后，跟清朝贵人低于妃嫔大大不同。

所以在这里，“贵人”是客气地称呼地位尊贵的人，而不是直呼宫眷等级。但如果《红楼梦》的背景时代真有“贵人”这个后宫等级，贾琏会以此来称呼周吴两位妃嫔吗？

既然“贵人”不是清朝的品级，强认“贵妃”高于普通妃子，就太过穿凿了。既然“贵妃”不是品级，而仅是对妃子的客气称呼，也就不存在僭越的问题，贾家也不会因此而获罪了。况且如果真的存在僭越的嫌疑，贾政在家里说说也就罢了，怎么会在元春省亲时，当着宫中太监宫女，也说“贵妃切勿以政残年为念”，太明目张胆了吧？

还不止是贾政或者贾家人，连小太监传龄官作戏，也说“贵妃有谕”，难道宫里的太监会忘了规矩、把普通妃子口头上提拔为贵妃？还是为了讨好贾府，妄自提高了元春的位分？显然都说不能。

再举一个例证，同样在元春省亲时，贾政曾说：“今贵人上锡天恩，下昭祖德……”，难道是贾政诚惶诚恐、卑躬屈膝，主动把女儿降低到贵人的位分上了？在同一段话里，一会儿称“贵妃”，一会儿称“贵人”，显然这只是客气的尊称，而不是直呼品级。