十二地支与十二生肖有什么关系

是否还曾记得，我们在小学时背的“子鼠丑牛寅虎卯兔……”，这套记忆十二生肖的口诀？但为什么每个生肖前都加上了似乎与之不相关的字，难道这是介绍每个生肖特征吗？老鼠体型小的像个仔仔，而牛长得丑？其实并不然，这背后还蕴藏着庞大的知识体系——“干支”。

上文所出的子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，这十二字其实是干支学中的十二地支。

在古代，十二地支曰：摄提格、单阏、执徐、大荒落、敦牂、协洽、涒滩、作噩、阉茂、大渊献、困顿、赤奋若。名字较为其繁琐，但在《尔雅·释天》中将地支简化，为：“岁阴者，子（zǐ）、丑（chǒu）、寅（yín）、卯（mǎo）、辰（chén）、巳（sì）、午（wǔ）、未（wèi）、申（shēn）、酉（yǒu）、戌（xū）、亥（hài）”。古代又将它与天干相配，用来表示年、月、时的次序，形成了中国古代的传统历法纪年。

然而地支和生肖又为何恰巧都有十二，其实是包含了古人对自然现象的归纳性认识。

古代人民观察寒暑交替，植物枯荣的周期等自然规律性现象，以之为“一岁”。月亮的盈亏周期也与“岁”相关——十二次月圆正好一岁。用木星作为年的周期，“岁星”绕行一圈刚好十二年。《周礼·春官·冯相氏》云：“掌十有二岁、十有二月、十有二辰”，除计年计月，十二也用做计量时辰，故用十二。

最早记录十二个地支与十二种生肖相配的是汉王充的《论衡》，在《论衡》的卷三《物势篇》中记载：”寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑未亦土也，丑禽牛，未禽羊也。木胜土，故犬与牛羊为虎所服也。亥水也，其禽豕也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也……午马也，子鼠也，酉鸡也，卯兔也。水胜火，鼠何不逐马？金胜木，鸡何不啄兔？亥豕也，未羊也，丑牛也。土胜水，牛羊何不杀豕？巳蛇也，申猴也。火胜金，蛇何不食猕猴？”

随后在南朝，诗人沈炯写出了《十二属相诗》，并把生肖依次嵌放在每句句首：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎哺坐空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。此后十二生肖属相就随着中华民族的发展而延传至今。

现代生活中，生肖往往被应用在岁时节令、产品特色、服饰饮食等方面，生肖主题更是提高了生活的娱乐趣味和质量，深深的融进了中国人的传统文化和生活之中，其所包含的类象意义又丰富了“中国印象”。